Patrick Crusius, de 24 años, recibió el castigo por asesinar a 23 personas en un Walmart en 2019, entre ellas siete personas mexicanas. El asesino aún puede ser condenado a muerte en otro juicio estatal
Por Robert Moore y Priscilla Totiyapungprasert / El Paso Matters
El Paso, Texas– El hombre que en un tiroteo racista mató a 23 personas, hirió a otras 22 y destrozó la sensación de seguridad de una comunidad fronteriza fue sentenciado este viernes a 90 cadenas perpetuas consecutivas en una prisión federal.
La sentencia asegura que Patrick Crusius, de 24 años, “saldrá de prisión en un ataúd”, dijo a la corte su abogado defensor, Joe Spencer. La única decisión que queda es “si eso será en el tiempo de Dios o en el tiempo del hombre”, dijo Spencer, en referencia a los cargos pendientes de asesinato capital a nivel estatal que podrían resultar en una sentencia de muerte.
La sentencia federal formalizada este viernes se fijó en febrero, en un acuerdo en el que Crusius accedió a declararse culpable de delitos federales de odio y cargos relacionados con armas. Las sentencias de cadena perpetua son dos cargos por cada una de las 45 personas muertas o heridas el 3 de agosto de 2019, una calurosa mañana de sábado en El Paso donde más de mil personas acudieron en masa a Cielo Vista Walmart para cobrar cheques del Seguro Social, hacer compras de regreso a la escuela, o comprar comestibles u otras necesidades.
El tiroteo de El Paso es el ataque más mortífero contra hispanos en la historia reciente de Estados Unidos. Es el tiroteo masivo más mortífero que resultó en una condena y sentencia, de seis tiroteos masivos registrados en la historia de Estados Unidos. Esos terminaron con el hombre armado suicidándose o siendo asesinado por la policía.
El juez federal de distrito David Guaderrama, actuando a pedido de la defensa de Crusius, recomendó que la Oficina de Prisiones de Estados Unidos coloque al pistolero en la llamada prisión “Supermax” en Colorado, que alberga a algunos de los criminales más notorios del país. También recomendó que la Oficina de Prisiones, que no está sujeta a sus recomendaciones, brinde atención de salud mental al pistolero mientras está encarcelado.
El fiscal federal adjunto Ian Hanna dijo que la atención debía centrarse en “23 personas muertas, 21 baleadas y un bebé gravemente herido cuando sus padres cayeron sobre él herido de muerte”. Se refería a Paul Anchondo, un bebé de 10 semanas cuyos padres, Andre y Jordan Anchondo, fueron asesinados en un banco dentro de Walmart.
Pero Hanna dijo que el ataque de Crusius, el pistolero que en un mensaje en internet dijo que tenía la intención de “detener la invasión hispana de Texas”, tuvo cientos de miles de víctimas.
“Fue un golpe contra la esencia misma que hace que esta comunidad sea especial: su gente”, dijo el fiscal.
En sus comentarios, Spencer proporcionó por primera vez detalles del historial de enfermedades mentales de su cliente, que incluye un diagnóstico de trastorno esquizoafectivo, una enfermedad caracterizada por alucinaciones y delirios.
Las víctimas del tiroteo que hablaron después de la sentencia se mostraron escépticas sobre la explicación de salud mental para el ataque terrorista.
“No creo”, dijo Nicolasa Estela Velásquez, quien resultó herida en el atentado que mató a su esposo, Juan de Dios Velásquez, de 77 años.
“Él planeó esto (el tiroteo), ha expresado aquello”, dijo en español el sobreviviente del tiroteo Mario Pérez.
“Tenía muchas preguntas en mi mente porque no me dijeron nada de esto”, dijo Dean Reckard de Omaha, Nebraska, cuya madre Margie Reckard, de 63 años, fue asesinada por Crusius. “Pero cuando hablaron los abogados en nuestro nombre, miré sus expresiones. No había lágrimas, no había nada más que mostrar remordimiento. Así que no lo creo”.
Crusius tenía derecho a dirigirse a la corte antes de la sentencia, pero se negó a hacerlo. Spencer dijo que la ética legal limitaba lo que podía decir sobre lo que llevó a su cliente a cometer su horrible ataque, pero describió un historial de enfermedad mental que se remonta a la infancia.
El abogado dijo que estaba tratando de caminar por una línea muy fina que “distingue entre explicar y no justificar sus acciones”.
Spencer reconoció que las familias de las víctimas y la comunidad “desesperadamente quieren dar sentido a lo que no podemos comprender”.
Sin poder dormir, Crusius condujo desde su casa en Allen, Texas, la noche del 2 de agosto de 2019 y llegó a El Paso 10 horas después, dijo su abogado. Condujo por la ciudad y “terminó en Walmart”.
Publicó en línea un mensaje sobre la supremacía blanca, luego comenzó a matar personas metódicamente en el estacionamiento de Walmart, en el frente de la tienda, donde un equipo de fútbol femenino estaba recaudando fondos, y luego se movió dentro de la tienda.
Spencer le dijo a la corte, incluidos los casi 80 familiares de las víctimas presentes, que quería explicar “cómo el cerebro roto de Patrick contribuyó a sus acciones en El Paso”.
Dijo que los padres de Crusius tenían antecedentes de enfermedades mentales que requerían hospitalización. Mostró síntomas de problemas de salud mental en su adolescencia, pero su familia se preocupó cada vez más por su comportamiento en el año previo al tiroteo, dijo su abogado.
Crusius, entonces de 20 años, estaba atormentado y angustiado por pensamientos violentos. Renunció a un trabajo en un cine en enero de 2019 cuando comenzó a tener pensamientos violentos sobre sus compañeros de trabajo, dijo Spencer.
Comenzó a ver a un terapeuta en marzo de 2019, y al mes siguiente comenzó a realizar búsquedas en Internet, descubiertas más tarde por el FBI, en búsqueda de información sobre si sus pensamientos violentos eran normales y cómo obtener tratamiento para enfermedades mentales sin seguro.
En junio de 2019, la familia se alarmó cuando compró un rifle semiautomático. Su madre llamó a la policía de Allen el 28 de junio de 2019 y expresó su preocupación de que su hijo no debería tener ese arma.
La policía le dijo que Crusius podía poseer legalmente el rifle y no tomó ninguna medida, dijo Spencer. En Texas, las personas mayores de 18 años pueden tener rifles. A diferencia de otros 19 estados y el Distrito de Columbia, Texas ha rechazado una “ley de bandera roja” que permite a un tribunal ordenar que se retiren las armas de las personas que se encuentran en una crisis de salud mental.
Esa arma, un rifle semiautomático Romarm/Cugir, modelo GP WASR-10, es lo que Crusius usó para dispararle a docenas de víctimas en El Paso.
Hilda Reckard, esposa de Dean y nuera de la víctima de Walmart, Margie Reckard, dijo que se necesitan reformas legales para reducir el riesgo de una carnicería futura.
“Necesitamos hablar sobre obtener leyes de bandera roja . Creo que esto podría ayudar. No vamos a ganar con las armas”.
En su declaración ante el tribunal, el fiscal Hanna dijo que no había evidencia que indicara que la enfermedad mental de Crusius lo dejó incapaz de comprender la naturaleza de su “ataque calculado y premeditado”.
Hanna dijo que Crusius sigue siendo una amenaza debido a sus creencias supremacistas blancas. Llamó al pistolero “un recipiente de una mentira insidiosa, una mentira nacida del miedo, alimentada por la ignorancia”.
El fiscal calificó al pistolero como un fracaso en su deseo de propagar el odio. Le dio crédito a la resiliencia de la comunidad fronteriza de El Paso-Juárez por ese fracaso.
“Fracasó en su misión de sembrar odio, dividir y separar”, dijo Hanna. “Fracasó porque la gente de esta comunidad nunca lo dejará triunfar”.
La sentencia del viernes se produjo después de dos días de audiencias destacadas por declaraciones desgarradoras y enojadas sobre el impacto de las víctimas de los seres queridos de los muertos y heridos en el ataque, así como de algunas personas que sobrevivieron a sus heridas.
Aún no se ha fijado una fecha para el juicio por los cargos de asesinato en la capital del estado contra Crusius. El fiscal de distrito de El Paso, Bill Hicks, reiteró el jueves que planeaba buscar la pena de muerte, pero dijo que el juicio no se llevará a cabo hasta 2024 o 2025.
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Este contenido fue producida El Paso Matters como parte de Puente News Collaborative, una asociación binacional de organizaciones de noticias en Ciudad Juárez y El Paso, de la que forma parte La Verdad.
